Ascensiunea Ravelor VR și Cultura Digitală a Drogurilor

Conform unui raport realizat de WIRED, un bărbat din Dublin a petrecut 60 de ore consecutive purtând un set de realitate virtuală (VR), dansând în mediul virtual după ce a consumat ketamină, cocaină, cannabis și alcool. WIRED relatează că el nu își părăsește niciodată apartamentul.

“Dacă nu ești capabil să te auto-reglementezi, este nesfârșit,” a spus O’Rourke, un angajat IT în vârstă de 38 de ani din Dublin, pentru WIRED. “Nu vei câștiga; nu vei vedea sfârșitul petrecerii,” a adăugat el.

De când cu lockdown-urile datorate COVID-19, petrecerile în realitate virtuală (VR) au luat avânt. Platforme precum VRChat găzduiesc acum mii de petrecăreți în fiecare weekend, așa cum se menționează într-o postare pe Reddit.

WIRED raportează că petrecerile în VR au explodat în popularitate de când au fost implementate măsurile de izolare la domiciliu din cauza COVID-19. În fiecare weekend, mii de petrecăreți participă la evenimente virtuale pe VRChat. Cluburile virtuale de pe aceste platforme replică cluburile reale, fără costurile, regulile și riscurile asociate vieții de noapte fizice. Dar cu libertate vine și exces.

„Se întâmplă multe [chestii] ciudate și poate fi greu să te adaptezi, dar dacă o faci, este magic”, îi spune O’Rourke revistei WIRED. A petrecut aproape 1.800 de ore în VR și organizează o petrecere virtuală numită Euro-Corp.

Dar recunoaște că a mers prea departe. „Am făcut accidental o doză eroică (de ciuperci) […] Nu am mai luat ciuperci de atunci.” Acum preferă ketamina, despre care spune că îmbunătățește experiența virtuală.

Tehnologia permite utilizatorilor să devină oricine sau orice. Ru, un DJ trans în Ohio, găsește siguranță și auto-exprimare în această scenă. „Sunt agresată sexual mult mai rar,” spune ea pentru WIRED. „Du-te să asculți muzica locală, apoi vino în orice club aleatoriu în VR; o să fii șocat că DJ-ii locali sunt dezastruoși.”

Luna, în vârstă de 21 de ani, din Olanda, a găsit o comunitate în VR când era deprimată și izolată. WIRED a relatat că, după luni de petreceri virtuale, ea și-a întâlnit chiar iubitul printr-o petrecere organizată de un club VR.

Un studiu din 2023, intitulat “Realitatea Virtuală Socială ca Instrument pentru Sănătatea Mintală”, a explorat modul în care oamenii folosesc conștient VRChat pentru a-și sprijini bunăstarea. În interviuri și sondaje, participanții au declarat că VRChat i-a ajutat să reducă sentimentul de singurătate, să-și îmbunătățească încrederea în sine și chiar să facă față anxietății. Cercetătorii au descoperit că VRChat a funcționat, pentru unii, ca un mediu terapeutic informal, îmbunătățind abilitățile sociale, alinând gândurile depresive și oferind un spațiu sigur pentru experimentare socială.

Studiul subliniază potențialul VR ca instrument digital de sănătate mintală, în special pentru bărbații care adesea se luptă să caute ajutor în offline. Cu toate acestea, cercetătorii avertizează împotriva unei dependențe excesive. VR poate facilita conexiunea, dar evadarea în lumi digitale nu ar trebui să înlocuiască relațiile din lumea reală.

Experții avertizează cu privire la riscuri suplimentare când vine vorba de petrecerile VR. Maria Balaet, cercetătoare la Imperial College London, spune că utilizarea drogurilor în VR poate intensifica experiențele neplăcute și poate cauza dezorientare. „Să ai o experiență neplăcută în VR este probabil mai rău decât o experiență neplăcută în afara VR”, spune ea pentru WIRED. „Odată ce cineva iese din mediul VR, corpul și mintea trebuie să se reajusteze la lumea reală, ceea ce este solicitant în plus față de experiența neplăcută în sine”, a adăugat ea.

În timp ce unii văd o utopie, alții văd o capcană. După cum spune Balaet, „nu sunt sigură cât timp poți rămâne în această stare fără a te simți deconectat”, așa cum a relatat WIRED.